廢水處理適當復雜，處理辦法的選擇，必須依據廢水的水質和數量，排放到的接收水體或水的用途來考慮。一起還要考慮廢水處理過程中發生的污泥、殘渣的處理利用和或許發生的二次污染問題，以及絮凝劑的回收利用等。

　　三級處理是進一步去除二級處理未能去除的污染物，如磷、氮及生物難以降解的有機污染物、無機污染物、病原體等。廢水的三級處理是在二級處理的基礎上，進一步采用化學法（化學氧化、化學沉積等）、物理化學法（吸附、離子交換、膜分離技能等）以除掉某些特定污染物的一種“深度處理”辦法。明顯，廢水的三級處理耗資巨大，但能充分利用水資源。

　　二級處理是采用生物處理辦法及某些化學辦法來去除廢水中的可降解有機物和部分膠體污染物。通過二級處理后，廢水中BOD的去除率可達80-90％，即BOD合量可低于30mg/L。通過二級處理后的水，一般可達到農灌規范和廢水排放規范，故二級處理是廢水處理的主體。 但通過二級處理的水中還存留一定量的懸浮物、生物不能分解的溶解性有機物、溶解性無機物和氮磷等藻類增值養分物，并含有病毒和細菌。
　　因而不能滿足要求較高的排放規范，如處理后排入流量較小、稀釋才能較差的河流就或許引起污染，也不能直接用作自來水、工業用水和地下水的補給水源。
　　一級處理采用物理處理辦法，即用格柵、篩網、沉沙池、沉積池、隔油池等構筑物，去除廢水中的固體懸浮物、浮油，初步調整pH值，減輕廢水的腐化程度。廢水經一級處理后，一般達不到排放規范（BOD去除率僅25－40%）。故一般為預處理階段，以減輕后續處理工序的負荷和提高處理效果。
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